Praca stanowi jedną z najważniejszych rzeczy w życiu człowieka. Pozwala zapewnić byt materialny, często będąc jednocześnie źródłem spełnienia i satysfakcji osobistej. Nie ma w tym więc nie dziwnego, że prawo pracy w bardzo ścisły sposób reguluje możliwość wypowiedzenia umowy o pracę.
W sensie prawnym jest to jednostronna czynność prawna. Nie jest więc w tym wypadku wymagana zgoda drugiej strony stosunku pracy: czy to pracownika czy pracodawcy. Terminy wypowiedzenia umowy o pracę są zróżnicowane w zależności od rodzaju zawartej umowy. Termin ten w przypadku umowy zawartej na czas nieokreślony może trwać nawet 3 miesiące. Jest to więć wystarczający czas by z jednej strony pracownik mógł znaleźć inną pracę , z drugiej zaś pracodawca znalazł kogoś na miejsce osoby która wypowiedziała umowę.
Bardzo istotne jest że pracownik swojej decyzji o wypowiedzeniu umowy o pracę nie musi uzasadniać. Z kolei pracodawca by wypowiedzieć umowę musi podać uzasadnienie. Nie są to jedyne obwarowania ciążące na pracodawcy w tym zakresie.
Nie należy też myli wypowiedzenia umowy o pracę z rozwiązaniem umowy o pracę. Rozwiązanie umowy o pracę jest pojęciem szerszym, a wypowiedzenie umowy o pracę, tak jak rozwiązanie umowy za porozumieniem stron, czy rozwiązanie bez wypowiedzenia jest jednym z sposobów rozwiązania umowy o pracę. Każdy z tych sposobów cechuje się odmiennymi regulacjami, a pozycja pracownika jest o tym uprzywilejowana w sensie prawnym o ile w sensie faktycznym silniejszą stroną stosunku pracy jest w przeważającej ilośi przypadków pracodawca.
